20世紀(jì)60年代末,當(dāng)銀橡木酒莊(Silver Oak Cellars)的創(chuàng)始人雷蒙德?鄧肯(Raymond T. Duncan)第一次來到納帕谷(Napa Valley)時,就被這個崎嶇、多巖石的美麗土地給征服了。同時,他更是超前地意識到目前尚未有起色的葡萄酒業(yè)在未來的巨大潛力。因此,他在納帕和亞歷山大谷購買了兩塊地開始種植葡萄。由于他的家庭和事業(yè)都在科羅拉多州(Colorado),而且他本人并沒有栽培葡萄的專業(yè)知識及經(jīng)驗,因此他聘請了賈斯丁?邁耶(Justin Meyer)來管理葡萄園。
當(dāng)時在基督教兄弟酒莊(Christian Brothers)工作的賈斯丁?邁耶答應(yīng)了雷蒙德(Raymond)的請求,但是他提出了一個條件,那就是,除了管理葡萄園,他想建設(shè)一個葡萄酒廠,以求能夠不斷地提高加州葡萄酒的品質(zhì),這一年是1972年。正是從這一年,銀橡木酒莊開始了它的發(fā)展歷程。如今,該酒莊已經(jīng)是葡萄酒世界中一個光彩奪目的標(biāo)志,其創(chuàng)新的產(chǎn)品吸引了眾多的葡萄酒愛好者。
在銀橡木酒莊發(fā)展規(guī)劃上,雷蒙德和賈斯丁有一個不同尋常的大膽做法。他們將全部的資源都集中在生產(chǎn)赤霞珠(Cabernet Sauvignon)這一單品種葡萄酒,而不是像其他酒莊那樣生產(chǎn)6或7個品種的葡萄酒,銀橡木酒莊也以“人生就是一杯赤霞珠(Life is a Cabernet)”作為其口號。更為重要的是,銀橡木酒莊的酒是一種新型的赤霞珠,豐富而復(fù)雜,即使是剛上市的新酒也非常適飲,同時也耐久藏。為了實現(xiàn)這個目標(biāo),他們致力于將所有的酒進行陳年,首先酒需要在美國橡木桶中陳釀25個月,然后還需要在瓶中窖藏15-20個月。
1972年,銀橡木酒莊位于亞歷山大谷的葡萄園開始收獲葡萄,這標(biāo)志著酒莊第一個年份的赤霞珠酒誕生了。同年,雷蒙德在奧克維爾(Oakville)購買了一個古老的乳制品農(nóng)場,并和賈斯丁開始在納帕谷種植葡萄。7年之后,二人迎來了他們在納帕谷的第一次收獲。從此,銀橡木酒莊擁有納帕谷和亞歷山大谷兩個地方的赤霞珠葡萄酒。最終,他們實現(xiàn)了最初的目標(biāo),雷蒙德和賈斯丁建造了兩個葡萄酒廠,兩個酒廠均致力于只生產(chǎn)一種葡萄酒,但各具特色,且始終保持著高品質(zhì)的標(biāo)準(zhǔn)。
1981年,在奧克維爾的乳制品農(nóng)場舊址上,他們開始重建納帕河谷的酒廠。1992年,他們又購買并翻新了美麗的都鐸風(fēng)格(Tudor-style)建筑,該處建筑位于加西維(Geyserville),這里也是亞歷山大谷赤霞珠的發(fā)源地。
隨著時間的推移,銀橡木酒莊繼續(xù)收購了幾塊葡萄園土地,包括紅尾(Red Tail)、亞歷山大谷的謐拉維(Miraval)葡萄園以及在納帕谷的蘇打峽谷牧場和跳巖(the Soda Canyon Ranch and Jump Rock)。酒莊在亞歷山大山谷有200英畝的葡萄園,在納帕谷有150英畝,所產(chǎn)的葡萄可以滿足酒莊50%的產(chǎn)量,其余的葡萄則是向果農(nóng)收購。酒莊與長期種植葡萄的果農(nóng)建立了密切的合作關(guān)系,以保證在納帕和亞歷山大釀造的赤霞珠葡萄酒。
一直以來,酒莊都與果農(nóng)保持著良好的互動。酒莊會安排技術(shù)人員指導(dǎo)果農(nóng)們種哪個品種的葡萄,用什么樣的基根,如何疏果以控制產(chǎn)量,葡萄成熟到什么程度時采摘。酒莊還會安排技術(shù)人員定期訪問葡萄園,檢查土壤的酸堿度,進行記錄,根據(jù)這些記錄告訴果農(nóng)們肥料的使用是否得當(dāng)。在收獲前期,技術(shù)人員還需檢查葡萄的規(guī)格和糖分。如果氣溫高的話,檢查會更頻繁。這些程序以及葡萄收購價格政策都由賈斯丁制定的。
1994年,丹尼爾?巴倫(Daniel Baron)被聘為酒莊新一任釀酒師。2001年,前釀酒師賈斯丁賣掉了他在鄧肯家族的股份,但雷蒙德和他所建立的制度仍使酒莊按照二人當(dāng)年的規(guī)劃和愿景不斷發(fā)展前進。此時,雷蒙德的兒子蒂姆(Tim)負(fù)責(zé)酒莊的營銷,而另一個兒子大衛(wèi)(David)則擔(dān)任酒莊的總裁兼首席執(zhí)行官(CEO)負(fù)責(zé)監(jiān)督生產(chǎn)及運作。
2006年,一把大火幾乎摧毀了酒莊的象征和依靠——“邦妮酒窖”(Bonny’s Chai),鄧肯家族借此機會開始對酒莊進行翻新。這次,他們運用過去35年的經(jīng)驗構(gòu)建出理想的酒廠。兩年之后的2008年,新酒莊開放。更為重要的是,新酒廠象征著銀橡木創(chuàng)始人多年前的優(yōu)良傳統(tǒng)和持續(xù)改革不斷創(chuàng)新的精神。
銀橡木酒莊一直以釀造赤霞珠單品種酒為主,年產(chǎn)量75,000箱。近年來又增加了梅洛(Merlot),但產(chǎn)量很小。一般來說,除了少量特別保留陳釀的酒之外,酒莊基本上每年都將酒全部銷售,避免在第二年收獲時仍有庫存。酒莊的酒已逐漸銷售至日本、香港、臺灣、新加坡、泰國、韓國、澳大利亞、巴西、墨西哥和加拿大的多個省份以及瑞典、奧地利和瑞士等多個北歐國家,另外還銷往英國、德國。不過在主要產(chǎn)酒國的法國、西班牙、葡萄牙和意大利的銷量就較少一些。銀橡木酒莊的葡萄酒出口目前約占酒莊銷售的5%左右,其主要市場還是美國,基本上每一個州都有銷售,其中加州的銷售占了三分之一。
銀橡木酒莊的葡萄酒釀造十分嚴(yán)謹(jǐn)獨特。首先是葡萄收獲,酒莊采摘的葡萄成熟度要比別人高,果粒是中等規(guī)格。高糖分的葡萄釀出的酒酒精度高,酒體醇厚,口感好。酒莊不用替代材料,也不像其它酒莊那樣采用冷滲法,而是采用香檳壓榨方式。在發(fā)酵上,酒莊不完全依靠自然發(fā)酵,而是會添加人工酵母菌,然后密切觀察,多次品嘗。
銀橡木酒莊釀制的赤霞珠,其特殊香味的來源在于橡木桶。如果有了好葡萄,采用正確的釀造技術(shù),非常容易讓酒體現(xiàn)來自葡萄園的香味,但橡木桶對赤霞珠的風(fēng)味起了關(guān)鍵作用。過去歐洲釀造的赤霞珠都是用法國橡木桶。銀橡木酒莊率先使用美國的火烤橡木桶,這對形成經(jīng)典的銀橡木風(fēng)味起了決定性作用,這也決定了銀橡木酒莊赤霞珠的高質(zhì)量。
酒莊酒在陳釀前還要進行混調(diào),葡萄酒混調(diào)后進入橡木桶陳釀。在24個月的陳釀過程中,釀酒師會多次品嘗和調(diào)兌,確保每一瓶葡萄酒達到統(tǒng)一的質(zhì)量。銀橡木酒莊所釀造的赤霞珠新鮮,果味濃,在上市時適飲性就很好,酒的質(zhì)量和風(fēng)味令消費者印象深刻。
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